¿Qué han hecho los romanos por nosotros?

Si alguien pronuncia la frase “¿Qué han hecho los romanos por nosotros?”, inevitablemente se abre una puerta en la mente colectiva hacia Monty Python y La vida de Brian. Esa escena en la que, entre quejas revolucionarias, alguien empieza a enumerar las mejoras romanas, y resulta que… los romanos habían hecho todo. Acueductos, alcantarillado, carreteras, irrigación, educación, baños públicos. Y claro, la conversación termina en un incómodo: “Bueno, vale, eso sí. Pero… aparte de todo eso…”

En Zaragoza, si trasladamos esta escena a nuestra ciudad, la respuesta es parecida: aparte del canal, las termas, la muralla, el urbanismo, el nombre de la propia ciudad y el hecho de que sin ellos probablemente no estaríamos aquí… ¿Qué han hecho los romanos por Zaragoza, eh? ¿Qué han hecho?

Pues bastante. Muchísimo. Más de lo que se suele recordar cuando pasamos con prisa por el centro buscando hueco para aparcar o cuando pensamos que la ciudad se empieza en la plaza del Pilar y se acaba en los bares de tapas.

Una ciudad con nombre romano

La Zaragoza que conocemos es heredera directa de Caesaraugusta, fundada entre los años 15 y 14 a.C. y dedicada nada menos que al emperador César Augusto. Era una colonia de veteranos del ejército romano, lo que explicaba su diseño urbano cuidado, su trama racional y su importancia estratégica.

Zaragoza no es una ciudad que “tenga restos romanos”. Zaragoza es una ciudad romana que ha seguido creciendo por encima de sí misma durante 2.000 años. Cuando pisamos el centro, caminamos literalmente sobre el mismo trazado urbano que aquellos primeros ciudadanos romanos.

Murallas que siguen contándonos

Las murallas romanas rodeaban Caesaraugusta para defenderla de cualquier enemigo. Aunque solo se conservan algunos tramos, como el cercano al Mercado Central, son suficientes para recordar que esta era una ciudad importante, con entidad propia y funciones administrativas y comerciales dentro del Imperio.

No eran simples muros defensivos: eran una declaración de poder. A falta de Instagram, la propaganda se hacía en piedra.

Teatro, termas y foro: ocio, comercio y conversación

Los romanos sabían vivir. Y en Zaragoza, lo siguieron demostrando.
Tres espacios clave nos hablan de cómo se relacionaban, se divertían y se informaban:

1. El Foro
   Situado donde hoy la plaza de La Seo, era el corazón político y comercial. Aquí se discutían asuntos públicos y se tomaban decisiones. Era el equivalente antiguo del “vamos a tomar un café y lo hablamos”, pero con más mármol.
2. Las Termas
   Más que bañarse, en las termas se socializaba. Se charlaba, se cerraban acuerdos, se comentaban rumores y se hacía vida social. Una especie de spa municipal y red social a la vez.
3. El Teatro
   Con capacidad para cientos de espectadores, demostraba que Caesaraugusta no era una ciudad secundaria. El teatro no era ocio banal: era cultura, identidad y educación colectiva. Y sí, también risas. Porque “nadie espera a la Inquisición Española”, pero la comedia ya se celebraba entonces.

Agua: el gran legado invisible

Uno de los aportes más revolucionarios de la romanización fue la gestión del agua.
Acueductos, cloacas, canalizaciones. Todo un sistema para distribuir y recuperar el agua, que permitió mejorar la higiene, la cocina, la agricultura y la vida cotidiana.

Sin romanos, probablemente seguiríamos debatiendo cómo llevar agua potable a la ciudad o cómo evitar inundaciones en épocas de lluvia. Más allá de los grandes monumentos, su ingeniera silenciosa es uno de los pilares de nuestra vida moderna.

El urbanismo que seguimos usando sin darnos cuenta

El trazado de Caesaraugusta seguía un patrón claro: calles en ángulo recto, cardo y decumano, espacios públicos bien definidos.
El casco histórico de Zaragoza aún conserva esa proporción. Cuando paseamos por la Calle Mayor, Don Jaime o la zona de La Seo, estamos literalmente caminando por el esqueleto urbano romano.

La ciudad ha cambiado, pero la estructura permanece. Como quien cambia todos los muebles pero conserva la casa.

La forma de ser también se contagia

La romanización no solo dejó edificios. Dejó cultura.
Lengua. Costumbres. La forma de entender el espacio público. La relación entre comercio y encuentro social. Las celebraciones. El concepto de ciudadanía.

Quizás no tengamos pruebas históricas de que los romanos se quejaran del cierzo, pero sería sorprendente que no lo hicieran.

Entonces… ¿Qué han hecho los romanos por nosotros?

Pues… todo esto:
El nombre.
Las calles.
El corazón del centro.
El agua.
La arquitectura pública.
La forma de reunirnos.
La idea misma de ciudad.

Si un habitante de Caesaraugusta regresara hoy y entrara en la plaza del Pilar, probablemente diría algo así como: “Bueno, han cambiado unas cosas… pero reconozco el sitio.”

Y después, seguramente, pediría unas tapas.

Porque si algo también permanece desde Roma hasta hoy es que esta ciudad se sigue viviendo en voz alta, en grupo, en conversación.

Y sí: aparte de todo eso… ¿qué han hecho los romanos por nosotros?